美国耶希瓦大学日前报告说，该校爱因斯坦医学院研究人员最新研究发现，发生转移的乳腺癌细胞中，一种名为ＺＢＰ１的基因处于“沉默”状态。

　　研究负责人罗伯特·辛格说，通过检测这一基因，有助于医生判断乳腺癌是否开始转移，甚至有望开发出阻止癌细胞转移的新药。

　　辛格等人几年前就在研究中发现，ＺＢＰ１基因在细胞的移动、发育、空间分布中发挥重要作用。他们当时观察发现，这一基因在胚胎发育过程中异常活跃，但在成年人体内基本上处于“沉默”状态。

　　后来的研究却发现，ＺＢＰ１基因在包括乳腺癌在内的几种癌细胞中会被重新激活。不过，在发生转移的癌细胞中，该基因却又重新“沉默”。

　　辛格领导的研究小组在新一期《细胞科学杂志》上介绍说，在最新的实验中，他们对小鼠、大鼠和人类的乳腺癌细胞中ＺＢＰ１基因的作用机制进行了深入研究。

　　结果发现，当有甲基附着到ＺＢＰ１的“基因启动区域（即基因中启动基因表达的片段）”时，这个类似基因“发动机”的区域由于“甲基化”就无法与一种特殊蛋白质结合，导致基因无法表达，被迫“沉默”。 

　　研究还发现，ＺＢＰ１基因“沉默”后，癌细胞的移动能力增强，而且会促进转移后的癌细胞增殖。

　　这一成果对于预测乳腺癌转移非常重要。研究小组说，当ＺＢＰ１基因出现“沉默”迹象时，就表明癌细胞可能要转移，预知这一点将有助于选择适宜的治疗方案。另外，假如能够借助某种化合物，使得ＺＢＰ１基因与上述特殊蛋白质结合，可能会降低癌细胞转移的能力。