俗语本义  能治病的药物虽然味道很苦，但对疾病有好处；忠恳的语言尽管很刺耳，但对行为有帮助。也有作“良药苦口而利于病，忠言逆耳而便于行”等的，由此衍化而来的俗语有数十种。

　　流行示例  《韩非子·外储说左上》：“夫良药苦于口，而智者劝而饮之，知其入而已己疾也；忠言拂于耳，而明主听之，知其可以致功也。”三国·魏·王肃《孔子家语·六书》：“良药苦口而利于病，忠言逆耳而利于行。汤武以谔谔而昌，桀纣以唯唯而亡。”汉·刘向《说苑》：“良药苦口利于病，忠言逆于耳利于行。故武王谔谔而昌，纣嘿嘿而亡。”南朝·范晔《后汉书·袁谭传》：“配献书于谭曰：‘配闻良药苦口而利于病，忠言逆耳而便于行。愿将军缓心抑怒，终省愚辞。’”明·宋濂《元史·许国祯传》：“世祖过饮马湩，得足疾，国祯进药，味苦，却不服。国祯曰：‘古人有言：良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。’”

　　医学意义  很显然，这一俗语是以药喻人，用药物治病的道理来劝人广开言路之道的。但作为药物，的确无法排除苦味所具有的独特治疗效果。中医认为，味苦的药物大凡具有三种共同的作用。一曰泄，或通泄以治热结便秘，如大黄；或降泄以治气逆咳喘，如杏仁；或清泄以冶热盛心烦，如栀子。二曰燥，或用温性的苦药以祛寒湿，如苍术；或用寒性的苦药以除湿热，如黄连。三曰坚阴，就是泻火存阴的意思，如用黄柏、知母治疗肾阴虚亏而相火亢盛的痿证等。当然，以上说的是苦味药物的共性，而不同的苦味药有各自不同的用场，运用时要在医生指导下选取。除苦味外，中药中还有辛、甘、酸，涩、咸、淡等多种不同的味道，中医习惯上把它们统称为“五味”。其中味道辛辣的药物主要作用是发散、行气、行血、润养，像麻黄、薄荷、木香、红花、菟丝子等就属于此类；味道甘甜的药物主要作用是补益、和中、缓急，像党参、熟地、甘草、饴糖等就属于此类；味道酸涩的药物主要作用是收敛、固涩，像山茱萸、乌梅、五味子、龙骨、赤石脂等就属于此类；咸味药物主要有软坚、散结、泻下作用，如瓦楞子、芒硝等就属于此类；淡味的药物主要作用是渗湿、利尿，如茯苓、猪苓等就属于此类。除“味”外，中药还非常重视药物的“性”，通常以寒、热、温、凉“四性”来表示，并且习惯将药物的“性”与“味”联系在一起表述，作为遣方用药的重要依据。