暮春时节，湖北省竹溪县漫山遍野的刺花豆科植物“倒挂牛”开出一簇簇黄花，与紫色葛花争奇斗艳，芳菲馨香，沁人肺腑，引来蜂飞蝶舞，成为“人间四月芳菲尽”后仍可观赏的山花野趣。

　　倒挂牛，异名打牛昂、朝天子、牛王刺。为豆科植物多毛叶云实落叶攀援灌木，茎叶有钩刺，牛都不敢靠近此植物。幼枝密被褐色短柔毛，老枝红褐色。羽状复叶，长20～30厘米；总状花序顶生，长15～30厘米；花黄色，雄蕊稍突出于萼外，荚果狭长圆形，长6～10厘米，近木质，略弯。种子长圆形，褐色，有花纹，长约1厘米。花期4～5月，果期9～10月。

　　倒挂牛生长于平川、丘陵或低山坡谷的路旁或溪边，资源分布于陕西、甘肃、湖南、贵州等地。据《中华本草》、《陕西中草药》文献记述，倒挂牛根皮味涩，性热，有小毒。其根入药可解表发汗，化瘀止痛，治伤风感冒头痛、筋骨疼痛及跌打损伤。茎皮外用治酒齄鼻。竹溪民间常用倒挂牛的根煎汤洗浴，治疗皮肤过敏，预防生疮疱火疖，很有效验。

　　倒挂牛不仅可药用和观赏，还是石漠绿化、水土保持、园林绿篱和山区农民防止野生动物遭塌庄稼的生物隔离带的最佳植物。许多农户在房前屋后、庄稼地边栽植倒挂牛刺，既作围篱，又可观赏，一举数得。（邹蔚烈 罗传根 文/图）